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셜존짐/중편/파이트클럽AU

 '짐 모리어티'를 아냐고, 다들 내게 묻는다.

 "3분 남았다~곧 폭발할 거야!"

 내 입에 총구를 쑤셔넣은 채, 그는 무엇이 그리 즐거운지 정신나간 듯 낄낄거린다.

 "끝으로 한 말씀 해야지?"

 총을 물고 있으면 발음이 새는 것은 당연하다. 내가 입을 우물거리자 그가 다소간의 아량-이걸 아량이라고 해석해도 되는 것인지는 모르겠지만-을 베풀어 총을 입에서 빼준다.

 "아무 생각이 안나는군."

 난 잠시 후에 있을 대참사를 깜박 잊고, 저 총이 과연 깨끗할지를 생각했다.

 "이제야 슬슬 재미있어지네."

 그가 총을 들고 뒷짐을 진 채로 전면의 유리창 밖을 바라본다. 나는 의자에 힘없이 주저앉은 그대로 얼굴을 돌려 그의 얼굴이 향하는 방향을 바라본다.
 그렇다.
 여긴 대참사를 감상할 나를 위해 모리어티가 배정해준, '셜록' 한정의 로얄석. 

 총칭 '초토화작전'의 폭파 부대는 내가 있는 건물을 중심으로 주변의 12개의 거대건물을 폭약으로 도배했다. 2분 후면 연쇄적인 폭발로 인해 몇몇 동네는 쑥대밭이 되어버릴 것이다. 모리어티가 알고 있기에, 나도 그 사실을 알고 있다.

 "-2분 30초. 우린 큰일을 한 거야."

 난 문득 깨달았다. 그가 들고 있는 총, 건물에 설치한 폭탄, 그리고 그가 설파해온 혁명 나부랭이가 '존 왓슨'이라는 남자와 연관이 있다는 것을.

 
*

 그러니까 그건, 내가 다섯 살 때 아스퍼거 증후군이라는 진단을 받고, 어릴 때는 아버지와 함께, 아버지가 급사하신 후에는 형인 마이크로프트와 함께 정신병원을 들락날락할 때부터의 이야기다. 다만 부모님을 비롯한 어른들이 간과한 점은, 마이크로프트도 아스퍼거 증후군에 걸린 사람이라는 점이다. 그러나 마이크로프트는-항상 그랬다는 것은 아니다. 종종, 아니 가끔은-나보다 똑똑했기 때문에 아스퍼거 증후군 특유의 증상을 숨기는 것에 능했다.
 어쨋든 간에, 어릴 적부터 정신병원을 제집처럼 출입하느라 홈즈 가문 혈통에 잠재하는 것이 분명한 비사교적인 유전자는 더욱 활발히 날뛰었다. 솔직히 지금 와서 말하건대 정신병원에서 준 약이 나에게 있다고 의심되는 아스퍼거 증후군의 증상을 치유하는 데는 전혀 효과가 없었다. 마이크로프트는 내가 약을 성실히 먹지 않아서라고 말했다. 그러나 내 일곱번째 생일 선물로 받았던 스마트폰으로 병원에서 처방한 약들의 세부 성분을 검색해 본 결과 그 알약들은 멀쩡한 사람을 둔탱이로 만드는 것 외에는 별다른 효능이 없다는 것을 알았기 때문에 나는 내 판단이 옳다는 것을 믿고 있다.

*

 잠깐, 그 후로 다시 가자.

 난 6개월간 불면증에 시달렸다. 잠을 자지 못하면 모든 게 희미해진다. 마치 복사를 계속한 탓에 점점 흐려지는 복사 결과물처럼.

 우주에 관해서는 조금도 알고 싶은 생각이 없지만, 그 우주 탐험이라는 허울만 좋은 것이 대기업의 배를 불리고 그것을 더욱 유명하게 만드는 건 알고 있다.
 쓰레기통에 아무렇게나 처넣어진 채 밑바닥에 남아있던 스타벅스 커피가 똑똑 흘러내리는 것을 보며 관자놀이는 주무르고 있는 내게 레스트레이드가 다가와 서류를 내밀며 뭐라고 말한다.

 "여기 지난 번에 네가 감식반에 의뢰한 먼지의 감식 결과가 나왔어."

 레스트레이드는 지루해서 죽어가는 내게 가끔 사건을 던져주는 형사다. 화요일에는 늘 저 청색 넥타이다.

 "지금 하고 있는 일은 어떡하고요?"
 "이게 먼저야. 우린 지금 출발해야 해."

 도노반이 가져다준 커피의 카페인이 내 커피 안에 담긴 것보다 배라도 되는 듯 그는 힘이 넘쳤다.

 귀가 후에는 언제나 코카인 한 모금. 나는 부인할 수 없는 약물의 노예가 되어있었다. 사용해본 적이 없는 약물, 특이한 약물, 또는 새로운 조합의 약물은 꼭 사서 써 봐야 직성이 풀렸다. 최근에는 담배에 맛이 들려서 지금 거실은 내가 피운 담뱃재로 범벅이 되어 있다. 244가지의 담뱃재 중 어떤 것이 가장 나를 몽롱하면서도 비정상적 활기에 넘치게 만들어 줄 것인지 나는 연구한 것이다. 내겐 없는 담배가 없었다. 심지어 최근에는 찾아보기 힘든 손으로 직접 말아서 만든 수제 쿠바산 시가까지 종류별로 다 갖추고 있을 정도였다. 어릴 땐 현대의 범죄 사건 목록을, 이젠 향정신성 약물의 분석에 골몰한다.

*

 
 "불면증으로는 죽지 않아요."
 "몽유병은요? 졸다가 깨 보면 엉뚱한데 가 있어요."
 "긴장을 풀어야 해요."
 "약은 처방해주시지 않는 건가요?"

 의사가 약을 처방하길 기다린다.

 "아뇨, 잠만 잘 자면 약은 필요 없습니다."

 이런 빌어먹을!

 "야채를 더 많이 먹고 운동을 하세요."

 망할 앤더슨, 넌 의사도 아냐! 라고 소리치고 싶은 것을 억누르고 필사적인 불면증 환자의 호소를 꾸며내었다.

 "제발, 너무 고통스럽다고요!"

 그가 돌아서서 말했다.

 "고통스럽다고요? 화요일에 감리교회에 가서 전쟁 귀환병들을 보면 그 말 못 할 겁니다."

 그리고 나는 진짜로 감리교회로 갔다.

*

 갔더니 고통은 커녕 전쟁 폭격이나 사격으로 생긴 신체 장애로 인해 자기 연민에 푹 빠져 추하게 울어대는 멍청이들만 가득하다. 그리고 우두머리 격인 심리 치료사는 "토마스를 격려해줍시다, 여러분."이라고 지껄이고, 다른 사람들은 자신만이 이런 고통에 빠져 있는 것은 아니니 자신도 얼마든지 자기 연민을 할 수 있으며, 그에 대한 살아있는 증거가 되어 준 토마스에게 "고마워요, 토마스."라고 지껄인다.

 "여러분의 용기 있는 모습은 서로에게 큰 힘이 됩니다."

 계집애처럼 징징 짜는 모습이겠지.

 "이제 1대1로 앉아 토마스처럼 터놓고 대화해 봅시다. 짝을 만드세요."

 일단 왔으니 중간에 나가는 것은 어색할 터였다. 또한 전직 군인인 찡찡이들의 군상을 하나하나 분석하고 있다 보니 지루하지는 않던 터여서 조금만 더 있어보기로 했다.
 그때 그 또한 처음으로 이 자리에 참석하는 듯, 무리에 동화되지 못 한 채 나를 향해 어색한 시선을 돌린 남자가 보였다. 짧게 자른 밀짚 색깔의 머리에 푸른 눈을 가진 남자다. 평소 성격은 대찬 듯 하지만 지금의 익숙치 않은 상황에 불안한 듯 시선을 떨고 있다. 그러다가 그가 결심한 듯 절뚝이며 나를 향해 다가온다. 그 괴상한 걸음걸이라니.
 어느새 내 가까이 다가온 그가 자기 손을 내민다. 얼떨결에 악수를 했다. 빌어먹을 영국 신사의 반사 행동이란. 내가 미처 손을 빼내지 못한 사이 그가 조그만 목소리로 말했다.

 "난 '존'이라고 합니다."

 하나 빼먹고 말하지 않은 것이 있는데, 이런 심리치료회동에서는 언제나 성 없이 이름으로만 서로를 지칭한다.

 "압니다, 존. 그런데 아프가니스탄인가요, 이라크인가요?"

 그가 잠깐 굳어있다가 말했다.

 "뭐라고요?"
 "어디죠? 아프가니스탄인가요, 아니면 이라크인가요?"

 그가 망설이다 말했다.

 "아프가니스탄입니다. 미안하지만 어떻게 알았죠?"
 "그리고 당신의 주치의는 당신이 심리적인 요인으로 인한 림프관의 문제가 있다고 생각하죠. 유감이지만 그 진단은 정확한 것 같군요."

 
 그가 '그걸 대체 어떻게 안 거지?!'라는 겁 먹은 눈빛으로 나를 바라보았다. 평범한 반응이다. 나는 갑자기 지루해져 그의 손을 놓고는 코트를 챙겨입었다. 그가 나를 잡고 묻는다.

 "당신 그걸 어떻게 알게 된 겁니까?"

 그의 눈빛이 약간의 공포감, 그리고...호기심, 놀라움 등으로 가득하다. 한 번 반응을 떠 보기로 하고 입을 열었다.

 "알게 된 것이 아니라, 본 겁니다. 일단 이 모임에 온 것 자체, 그리고 짧게 친 머리는 군인 티가 물씬 나죠. 하지만 당신 재킷의 안쪽에 보이는 그 배지는 여기 보이는 다른 전직 군인들과는 다르게 당신이 군의관이었다는 걸 증명합니다. 아프가니스탄에서 의가사 제대했다는 사실은 당신을 보면 나오는 사실이죠. 당신의 얼굴은 검게 탔지만, 손목 위론 타지 않았습니다. 외국에 나가긴 했지만 선탠하러 해변에 갔다온 것은 아니란 겁니다. 그리고 그 다리를 보면 의가사 제대했다는 사실은 당연한 겁니다. 게다가 그 정도의 검기로 피부가 탈 정도라면 중동. 중동에 가는 영국 군인들의 배속지는 아프가니스탄 아니면 이라크 정도죠."
 "주치의의 진단 내용에 관해서는 어떻게 안 거죠?"
 "걸을 때는 림프관의 문제가 진짜로 있기 때문에 잘 걷지 못하더군요. 그러나 아까 서 있을 땐 멀쩡해 보였죠. 그렇기 때문에 심리적인 이유라고 생각했습니다. 그 심리적인 이유란 부상의 원인이 된 환경이 트라우마라고 추론할 수 있겠습니다. 그리고 주치의가 있는 건 어떻게 알았냐는 질문이 다음 질문일 것 같아서 미리 말하는 건데, 당신은 심리적인 림프관 이상을 겪고 있죠. 그렇다면 당연히 주치의도 있을 거란 걸 알 수 있습니다."

 그는 나를 멍 하니 보다가 말했다.

 "그거...놀라운데요?"

 그의 반응에 오히려 내가 약간 당황하여 반문했다.

 "정말 그렇게 생각하십니까?"

 그가 당연하다는 듯한 어조로 말했다.

 "물론이죠. 대단해요. 정말 대단합니다."

 내가 맥이 빠져 말했다.

 "사람들은 보통 그런 식으로 말하지 않더군요."

 그가 물었다.

 "보통은 어떻게 말하는데요?"
 "재수없어!"

 내가 과장된 어조로 말하자 그가 큭큭 하고 웃는다. 그러다가 주위를 살핀다. 가만 보니 우리 빼고는 다들 서로를 부여잡고 엉엉 울고 있다.

  존과의 짧고도 즐거운 대화 후에 집으로 갔다. 그 날 밤 만큼은 약 생각이 나지 않았고, 곧바로 잠이 들었다. 망각으로의 침잠, 어둡고 고요한 평화. 나는 자유를 찾았다.

*

 불면증이 언제 있었냐는 듯 싹 사라진 후로 나는 모임 중독자가 되었다. 그저 모든 것을 다 포기한 듯한 체념적인 슬픈 얼굴로 있으면 제일 동정을 받는다. 그들이 크게 울면 난 더 크게 울었다. 나는 죽어가지도, 아프지도 않았고, 단지 살아 숨쉬는 이 세상의 일부였다. 그렇게 나는 인간의 감정을 흉내내는 것을 습득했다.
 그런데, 의외로 그 즐겁고도 스릴 넘치는 학습의 과정을 '존 왓슨'이 망쳤다.

 "당신은 아픈 데가 없으면서도 이런저런 모임에 참석하는데, 왜죠?"
 

 그걸 들킨 것은 내가 가는 환자들의 모임이 일반적으로 허름한 병원의 세미나실을 야간에 빌려 열린다는 사실때문이었다. 전직 군의관이고 다리를 심하게 저는 것 외에는 훌륭한 의학 대학의 박사 학위와 경력을 가진 존은 바르톨로뮤 병원에 야간 응급실 의사로 재취직하여 힘들게 생계를 잇고 있었다. 존이 그 병원에서 일하는 것은 하등 문제될 것이 없었으나 백혈병 환자, 악성 빈혈 환자, 결핵 환자들의 모임이 그 병원의 빈 세미나실을 빌려서 진행된다는 것은 확실히 문제가 되었다.
 그는 내가 여러 모임에 동시다발적으로 참석한다는 사실을 알고 있으면서도 묵인하여 주었으나 나와 어쩌다가 눈이 마주칠 때 만큼은 그의  동그란 푸른 눈으로 없던 양심에 가책을 주었다.

 난 나흘 간 한숨도 자지 못했다. 불면증일 때는 잠도 못 자지만 깨어있지도 못한다는 사실을 잘 알 것이다. 그렇게 존의 시선을 견디다 보니 불면증은 다시 찾아왔다.

 존은 참 찝찝한 존재였다. 건드리면 안된다는 것을 뻔히 알면서도 혀로 자꾸 건드리게 되는 입 천장의 상처 같은 존재.
 그리고 그 찝찝함을 참지 못한 나는 나에게도 충동이라는 것이 존재한다는 사실을 인지하며 모임의 쉬는 시간에 충동적으로 그를 찾아 끌고 구석진 곳으로 갔다.

  "당신은 내가 병이 없으면서도 그런 모임에 간다는 사실을 알아."

 일부러 그를 화나게 하려고 무례한 말투를 써 보지만 그는 여전히 정중한 말투다.

 "그래요, 난 대체 당신같은 멀쩡한 사람이 왜 그런 모임에 들락날락하는지 도통 이유를 모르겠습니다."
 "그 이유는 알 것 없어. 그냥 그런 또라이가 하나 있다고 치고 앞으로 날 쳐다보지 말라고."

 그렇게 말하고 돌아서는 나에게 그가 말했다.

 "폭로할 겁니다."

 내가 어이없다는 듯이 말했다.

 "뭘?"
 "당신이 가짜로 환자 행세를 한다는 것."

 그가 나를 혐오하는 눈빛으로 보며 말했다.

 "생각대로 잘 되갑니까? 남들의 고통을 보며 속으로 비웃는 거 말이죠."

 존이 양심의 가책을 주는 눈으로 쳐다보는 걸 무시하는 것도 힘들었지만 그가 나를 혐오하는 눈빛으로 보는 것은 더욱 슬프다.
 털어놓을까 말까.
 나는 망설이다 말했다.

 "이건 내게 중요한 모임이야."
 "왜 그런 짓을 하는 지 말해봐요."
 "글쎄..."

 나는 핑계를 지어낼까 하다가 관두었다. 이 남자에게만큼은 속이고 싶지 않다는 생각 때문이었다.
 

 "죽음 앞에선 다들 솔직해져."
 "거짓으로 얼굴을 꾸며내지 않고 말이죠?"

 의외로 내 의도를 정확하게 짚어내는 그에게 나는 조금 놀란 얼굴로 말했다.

 "그래."

 이왕 말한 김에 다른 것도 조금 털어놓았다.

 "이런 모임에 너무 많이 나가면 중독된다는 거 알아?"
 "정말입니까?"
 "농담하는 거 아냐. 그리고 너처럼 내 정체를 아는 사람이 있으면 난 그 솔직한 얼굴을 관찰하는 데 써야할 집중력이 없어져."
 "솔직한 얼굴을 보고 싶다니, 그건 너무 이기적이잖아요. 당신 혼자서만 아픔을 가장하고 남의 아픔을 구경하겠다니."

 그가 진저리난다는 얼굴로 돌아섰다. 한 쪽 다리를 질질 끌며 복도를 걸어가는 그를 황급히 잡았다.

 "잠깐 기다려! 내가 너의 다리를 고쳐준다면, 용인해 주겠어?"

 그가 황당한 소리를 듣는다는 듯 미간을 찌푸렸다.

 "다리를 고쳐준다니, 당신이 의사라도 됩니까?"

 그는 걸음을 서둘렀다. 나는 그를 따라갔다. 당직실에서 식은 커피를 홀짝이는 다른 동료들에게 '간식을 좀 사올게요'라고 한 후 그는 내가 따라오던 말던 신경쓰지 않고 엘리베이터를 잡아탔다. 문이 닫히기 직전 엘리베이터 안으로 비집고 들어온 나를 존은 애써 무시했다.
 내가 왜 이렇게 필사적으로 그를 잡으려 드는 지는 잘 모르겠지만 어쨌든 나는 그의 손목을 잡고 말했다.

 "나는 이래 뵈도 자문 탐정이야. 내가 만들어낸 말로, 세계에서 이 직업을 가진 사람은 딱 한 명밖에 없지."
 "그리고 그게 당신이고요?"

 그가 응수했다. 혼자 떠들어대는 내가 불쌍해 보였기 때문이겠지. 그러나 지금은 이 남자의 연민을 붙잡아야 할 때다.

 "경찰에서 해결할 수 없는 사건이 생길 때-거의가 그들에겐 해결 불가능한 사건이지만-나에게 의뢰를 해. 그리고 나는 그 요청을 들어주고."

 "경찰들은 아마추어에게 사건을 상담하지 않습니다."
 "맞아."

 그리고 나는 그를 보며 슬쩍 미소지었다.

 "그러니까 당신이 아마추어가 아니라는-"
 "아마추어가 아닌 정도가 아니지. 난 프로 그 이상이야."

 코트 목 깃을 세우는 나를 보며 그가 피식 웃었다.

 "그거...그거 습관인가요?"
 "뭐가?"
 "왜 그...신비로운 척 하면서, 광대뼈를 그렇게 하고...현명하게 보이려는 그거 말입니다. 전에도 몇 번 그러는 걸 봤습니다만."
 "무슨 말 하는 건지 모르겠군."

 그는 마음이 살짝 풀린 건지 쿡쿡 웃으며 핫도그를 주문했다. 그리고 다시 병원으로 들어가려는 그를 내가 잡았다.

 "연락처를 알려줘야지."
 "뭣 때문에요?"
 "아까 말한 그거, 같이 하자고. 당신은 전직 군의관이었고, 많은 시체와 죽음을 경험해왔겠지."
 "그렇긴 합니다만..."

 그가 망설였다.

 "좋아요. 하지만 나는 지금 금전 상태가 좋지 않아요. 그러니 야간 병원 일에는 방해가 되지 않을 선까지만 도와줄 겁니다."
 "마음대로 해."

 나는 그의 명함을 한 장 가져갔고 그의 손바닥에는 내 휴대전화번호를 적었다.
 우린 그렇게 함께 낮에는 함께 사건을 해결했고, 밤에는 각자의 일에 충실했다.

셜록존/단편/100제/지갑을 잃어버렸다

 오늘도 존은 기계와 전쟁을 치른다.

 -Card not authorized.
 -Please try another card.

 존은 무정한 기계음을 뱉어내는 무인 카드 인식기를 호되게 두들겨패고 싶다는 충동이 일었으나 심호흡을 한 번 하는 것으로 치밀어오르는 짜증을 간신히 억눌렀다.
 그놈의 퇴직 군인 신용카드는 고장나거나 인식되지 않는 날이 제대로 인식되는 날보다 더 많을 정도였다. 마이크로프트가 장난이라도 치고 있는 건가 싶었지만 자칭 영국 정부라는 사람이 자신이 고군분투하는 것을 보기 위해 카드를 막는 건 아니겠지, 라고 생각하며 존은 그 말도 안되는 가설을 우스갯소리로 치부해버렸다. 애꿏은 마이크로프트에게 죄를 돌리는 대신 존은 '전직 군인을 위한 서비스 미비'라는 제목으로 육군 홈페이지에 민원이라도 올려야겠다고 결심하며 존은 뒷사람에게 자신의 바구니를 옮기지 말아줄 것을 부탁한 후 급히 베이커가 221b로 향했다.

 '콩조림 세일 기간을 놓칠 순 없어!'

 ...셜록과 동거한 이후로 자신도 모르는 새 주부 마인드가 확고히 자리잡은 그였다.

 거친 숨을 뱉으며 달려온 그를 흘끗 쳐다보더니 셜록은 더 볼 것 없다는 듯 페트리 접시로 다시 시선을 고정하며 말했다.

 "Take my card."

 존은 머뭇거리며 셜록 옆으로 다가갔다. 셜록은 스포이트로 페트리 접시에 신중하게 약품을 한 방울 한 방울 떨어뜨리며 말했다.

 "자켓 안쪽 주머니에."

 '-있어.'라는 말까지 하기도 귀찮았는지 셜록은 다시 입을 다물었다. 존은 항상 이 순간이 싫었다. 아니, 싫다기보다는 민망했다. 셜록은 아무렇지 않아하는데도 불구하고 자신만 신경쓰는 것 같아 더욱 싫었다. 하지만 콩조림 1+1세일을 위해서라면 그 민망함 쯤은 감수해주겠어! 라고 존은 굳게 마음먹으며 흐흠, 하고 작게 헛기침을 하고는 자켓 안주머니에 손을 집어넣었다.

 '응?'

 텅 빈 헐렁한 주머니 안에서 손을 꼼지락거리던 존이 실험에 몰두하고 있는 셜록의 눈치를 보며 말했다.

 "셜록?"
 "..."

 셜록은 대답이 없었다. 존은 그 침묵에 굴하지 않고 말했다.

 "지갑이 없는데."
 "없을 리가."

 셜록이 미간을 찌푸리며 말했다. 여전히 스포이트를 손에 든 채로 말이다. 존은 선언하듯 말했다.

 "아니, 셜록. 진짜 너 지갑 없어."

 그제야 셜록은 스포이트 안에 들어있던 액체를 원래 그것이 들어있던 병에 쪼르륵 소리가 나게 비운 후 책상 위에 내려놓았다. 그러고선 불신의 표정이 가득한 얼굴로 손수 자신의 재킷 주머니에 손을 집어넣었다. 그리고 손이 주머니 안으로 들어간 순간 셜록의 얼굴에 잠시잠깐이지만 당황의 기색이 스쳐지나가는 것을 존은 발견했다. 평소라면 의기양양해 마지않을 순간이지만 지금의 존은 그가 당황한 기색을 발견한 자신의 눈을 의심하고 싶었다.

 "셜록, 설마..."

 존이 조심스럽게, 자신이 생각한 바가 틀리길 바라며 입을 열었다. 저러고서 지갑을 뙇 하고 꺼내주면 좋겠다! 라고 존은 간절히 생각했다. 그러나 주머니에서 천천히 손을 빼내는 셜록의 표정은 어두웠다.

 "...없어."

 존은 콩조림 세일 기간을 놓쳤다는 생각에 온 몸에 힘이 빠져 소파로 터덜터덜 걸어가 털썩 주저앉았다.

*

 존은 한동안 의자에 늘어져 정신을 차리지 못했다. 오늘은 셜록도 마찬가지였다. 실험은 내팽개친지 오래, 셜록도 긴 소파에 누워 아무 말 못하고 있었다.
 존이야 한 끼라도 못 먹으면 못 사는 정상인이니 그럴 만도 했지만, 셜록은 본래 밥을 먹기보단 안 먹는 경우가 더 빈번해서 존은 그의 생각보다 큰 반응에 조금 놀랐다. 셜록은 존이 멘붕을 하건 뭣을 하건 코웃음치고 실험이나 할 줄 알았던 것이다. 존이 그 반응에 대해 질문하니 돌아온 대답은 이거였다.

 "오늘은 사건이 없단 말야."

 하긴 그동안 셜록은 사건이 있을 때만 밥을 거르긴 했다. 두뇌 회전에 방해가 된다느니 집중력을 흗뜨린다던지 하는 이유를 대면서 말이다. 존이 살펴보자 셜록은 존 못지않게 슬픈 기색이었다. 아무래도 셜록은 평소에 열량을 저장해놓고 한꺼번에 쓰는 스타일인가 보다.
 

 불행히도 허드슨 부인은 채터지 씨와 데이트를 하러 가느라 가게를 잠그고 나갔다. 다른 하숙인들도 모두 셜록과 존을 골탕먹이기로 작정이라도 한 듯 하나같이 집을 나가 있어서 쿠키 한 조각 얻어내기도 실패했다. 허드슨 부인의 냉장고에서 식재료를 '빌리는' 것도 실패한 그들은 토탈 멘붕 상태에 빠져 거실 소파에서 구겨진 빨랫감처럼 나뒹굴고 있었다.

 "허드슨 부인은 왜 하필 오늘 데이트를 나가신 거야."
 "그것도 채터지 씨랑!"

 셜록은 '데이트를 나간' 사실보다 '채터지 씨와' 데이트를 나갔다는 것에 더욱 분개한 기색이었다. 셜록은 음흉하게 중얼거렸다. 조만간 조치를 취해야지. 그리고 이틀 후 셜록은 채터지 씨에게 숨겨진 아내가 있다는 사실을 까발렸다.
 어쨋든 그건 미래에 일어날 일이므로, 셜록과 존이 현재 겪고 있는 당장의 굶주림을 해결하지는 못했다.
 의자에서 미끄러질 듯 퍼질러 눕다시피 하고 있던 존이 문득 말했다.

 "그런데 셜록...?"
 

 셜록은 어느새 가운을 걸치고 소파에 뒤돌아서 웅크린 채 대답도 하지 않았다. 존은 셜록이 잠자고 있지 않다는 것을 금세 눈치채고 말을 이었다.

 "...그 지갑 안에 들어있는 거 말이야. 다른 사람의 손에 들어가도 위험하지 않겠어?"

 셜록은 존에게 등을 보인 채 머리를 팽팽 굴렸다. 그 안에 뭐가 들어있었더라? 셜록 자신의 신용카드와 신분증, 저번 은행 사건을 해결하는 대가로 받은 수표 한 장-몇 장 더 있었지만 존과 셜록의 생활비로 탕진한 지 오래였다-, 그리고 셜록이 '빌려온' 마이크로프트의 신용카드, 마이크로프트의 신분증, 마이크로프트의 극비 시설 출입 허가증 등등. 어쩐지 마이크로프트의 물건이 더 많은-데?
 셜록이 휙 뒤를 돌아보았다. 눈이 마주친 셜록과 존은 아마도 똑같이, 당황과 공포에 질린 표정을 짓고 있었을 것이다.

*

 "제기랄 그게 다른 범죄자들의 손에 들어간다면!!"

 존은 평소답지 않게 거친 말을 쓰며 신경질을 냈다. 존이 마치 자기가 지갑을 잃어버리기라도 한 것처럼 길길이 날뛰고 있었지만 셜록은 뭐라 한 마디 할 생각도 하지 못했다. 왜냐하면 지갑 간수를 못 한 것은 셜록 자신이었으니까.
 화를 버럭버럭 낸 존은 바깥 하늘이 어둑어둑해질 무렵이 되어서야 이성적으로 마음을 가라앉히고 방책을 생각하기 시작했다. 사실 그는 배가 고파서 더이상 화를 낼 기력이 없었다.

 "좋아, 일단 셜록, 네가 마이크로프트한테 전화해."
 "전화를 왜 해?"
 "빨리 카드를 정지시켜야지!"
 

 존이 답답하다는 듯 소리쳤다. 셜록이 반박했다.

 "야 그걸 어떻게 말해!"
 "그럼 내가 말하리?"
 

 셜록이 고개를 맹렬히 끄덕였다. 존이 말도 안되는 소리 하지 말라는 투로 말했다.

 "네 형이지 내 형이냐?"

 그래도 셜록이 납득할 생각을 하지 않자 존이 작전을 바꾸어 부드러운 목소리로 설득했다.

 "셜록, 언제나 진실, 아니 사실이 가장 좋은 거란 걸 너도 알잖아. 마이크로프트는 아마 용서해줄거야. 그에게 솔직히 말하고 용서를 빌면 네 신용카드도 빨리 새로 발급받을 수 있을 테고 말야."

 그래봤자 콩조림 세일 기간은 지났지만...하고 존이 처량하게 중얼거리자, 셜록은 아주 큰 결심을 했다는 듯이 말했다.

 "좋아. 내가 전화하지."

 존 네가 전화하면 그 관음증 양반이 더 좋아하긴 하겠지만, 이라고 말한 셜록은 존이 화낼 틈도 주지 않고 마이크로프트에게 전화를 걸었다.
 

 -셜록?

  마치 기다렸다는 듯 전화를 받는 마이크로프트가 어쩐지 수상했지만 셜록은 일단 자초지종을 말했다. 사정을 들은 마이크로프트가 말했다.

 -오...그렇구나. 그러니까 네 신용카드랑 내 신용카드랑 네 신분증이랑 내 신분증이랑 내 출입허가증 등등을 칠칠맞은 네가 잃어버렸다는 것이로구나.

 마이크로프트는 어쩐지 즐거운 기색이었다. 수화기 너머로 킬킬거리는 소리가 들렸다. 존과 셜록은 서로를 바라보며 마이크로프트가 미쳤나? 라는 의견을 눈으로 주고받았다.
 한참을 킬킬킬킬 웃던 마이크로프트가 속삭이듯 말했다.

 -자, 셜록. 존 옆에 있어?

 셜록이 태연히 거짓말을 했다.

 "있을 리가 없지. 지금 군인 카드로 현금이라도 뽑아보겠다고 밖에 나갔어."
 

 셜록은 그렇게 말하고는 스피커 폰으로 전환했다. 존은 숨을 바싹 죽인채 마이크로프트가 무슨 말을 할지 기다렸다.

 -와하하하하핳핫핫하하핫핫핫!!!

 마이크로프트가 전화기가 터져나가라 웃어댔다. 저렇게 진심으로 즐거워하는 마이크로프트의 목소리는 처음 들어보는 것 같았다. 존은 대체 셜록이 지갑을 통째로 분실한 것이 마이크로프트에게 있어 즐거움인지 이해할 수 없었다.
 마이크로프트가 히끅거리고 웃으며 말했다.

 -야 진짜 존이 빨빨대고 돌아다니는 거 귀엽지 않냐? 지갑 없어졌다고 둘이 난리쳤을 생각하면...ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아 웃겨 죽겠다 내가 지금 외국이라서 너네 집이랑 슈퍼마켓에 설치해놓은 cctv 비디오 테이프 아직 수거를 못했는데 오늘 그 장면 꼭 보고 또 봐야지 두번 봐야짘ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

 마이크로프트는 평소의 근엄하고 우아한 이미지는 어따 팔아치웠는데 체신머리도 없이 웃어댔다. 존과 셜록은 슬슬 미간이 찌푸려지는 것을 참으며 계속 그의 웃음소리를 들었다.
 참다못한 셜록은 마이크로프트가 주절거리는 것을 가로막았다.

 "어쨋든, 그래서 말인데 카드 좀 새로 만들어줘."
 -아 그거 새로 만들 필요없어. 네 지갑 나한테 있거든.

 정확히는 내 비서 안시아에게 있지만, 이라고 하는 마이크로프트의 말에 둘은 헛것을 들었나 싶었지만 둘 모두 똑같은 말을 들은 듯 싶었다.
 셜록은 아까 들은 말이 집단 환청이길 바라며 되물었다.

 "뭐라고?"

 -네 지갑 나한테 있다고. 너네 하루 종일 쫄쫄 굶고 지갑 찾으려고 난리치는 거 보고싶어서 내가 훔치라고 했지. 근데 셜록 너 감 많이 떨어졌다. 소매치기 하나 못 잡아내냐?

 존이 더이상 참지 못하고 소리질렀다.

 "마이크로프트!!!"

 수화기 너머가 잠시 잠잠해졌다. 어색한 침묵이 몇 초 간 흘렀다. 가짜임이 티가 팍팍 나는 헛기침 소리와 함께 마이크로프트가 말문을 열었다.

 -오, 존 자네 언제 왔나?

 평소처럼 나긋하기 그지없는 말투에 존은 풔킹을 날려주고 싶었으나 간신히 참...도저히 참을 수가 없었다.
 존이 바락바락 대들었다.

 "아니 당신 즐겁자고 동생 지갑을 훔쳐서 어쩌자는 거예요? 정신 나갔어요? 오늘 콩조림 세일인데 놓쳤잖아요!!!"

 주부의 애환이 담긴 절규에 마이크로프트가 쩔쩔매는 것이 느껴졌다. 에잇, 하고 혀를 찬 마이크로프트가 갑자기 말했다.
 

 -미안하다 셜록. 이렇게 된 이상 너를 감싸줄 수가 없겠구나.

 "?"
 "!"

 셜록이 마이크로프트의 폭탄선언을 듣고 있다가 놀라서 소리쳤다.

 "안돼, 그것만은! 죽으려면 혼자 죽으라고!"

 그러나 마이크로프트는 물귀신 작전을 쓰기로 단호히 마음먹은 듯 했다.

 -존 그거 아나? 자네 카드가 자꾸 슈퍼마켓에서 안 먹히는 이유는 말일세,

 "안돼!!!"

 셜록이 고통스럽게 절규했다. 존은 혹시라도 셜록의 목소리에 마이크로프트가 털어놓으려는 비밀이 묻힐까 두려워 귀를 한껏 기울였다.

 -그거 사실 셜록이 부탁한 걸세. 자네가 굴욕적이고 비굴한 모습으로 자기에게 와서 카드를 빌려달라고 부탁할 때마다 그는 너무나도 흥분을 하기 때문이지...

 "내가 언제 그랬어! 난 그저 존이 나한테 부탁을 하는 게 귀여워 보일 뿐이라고 했지! 계획을 짜내고 실행에 옮긴 건 형이잖아!"

 -그랬지만 너는 그때 반대하지 않았잖니? 침묵이란 곧 무언의 긍정이지. 넌 그때 이미 공범이 된 거야.

 "형이 존이 슈퍼마켓에서 성질내는 게 귀엽다고 마트 cctv테이프 가져간 거는 잘 한 짓 같아?"

 -너도 그 테이프 같이 봤잖아!

 더이상 두 형제의 병신같은 대화가 주거니받거니 오가는 것을 들을 수 없었던 존은 소리쳤다.

 "그만!"

 셜록과 마이크로프트 둘 모두 입을 다물었다. 존이 씩씩거리는 소리만 방 안을 채웠다.

 "정말 둘 다 너무해!!!"

 눈물이 살포시 어린 눈으로 셜록을 쏘아보던 존은 방문을 쾅 닫고 나가버렸다. 셜록은 전화기를 내던지고 급히 그를 뒤쫓았다.

 "존 가지마! 미안해 내가 잘못했어!"

 수화기 너머로는 마이크로프트가 소리쳤다.

 -존! 내가 미안하네! 정말이야! 다시는 카드가지고 장난질치지 않겠네!

 그렇게 셜록과 존의 굶주림으로 점철된 하루가 저물었다.

셜록존/단편/100제/폭우

 탕!

 빗줄기가 창문을 때렸다. 유난히 요란하게 들리는 소리에 존이 고개를 들어 창문 쪽을 바라보았다. 빗방울이 창문에 부닥치는 소리가 불협화음처럼 커졌다 작아졌다 하며 정적을 깨부순다. 창문에 진로를 가로막힌 빗방울은 잠시 머물렀다가 다른 빗방울들과 함께 몸을 불리고 아래로 주르륵 흘러내린다. 빗소리는 간헐적으로 멎어드는 듯 하다가 금세 다시 커진다. 존은 잠시 그 소리를 멍하게 듣고 있다가 다시 손에 든 신문으로 고개를 숙였다.
 눈은 신문을 향하고 있지만 그의 신경은 문으로 쏠려 있다. 참호에서 곧 몰려올 적의 폭격을 기다리며 천천히 호흡을 가다듬는 것 마냥 그의 숨소리는 조용하다. 적의 폭격은 언제인가? 지금? 아니, 조금 후에? 전장에서 단련된 감각은 잔잔한 현실 속에서 더욱 날카롭게 촉각을 곤두세운다. 그는 무의식적으로 신문 한 페이지를 넘긴다. 읽지도 않은 페이지를. 발그락거리는 종이 소리가 조용한 방 안에 잠시 들렸다가 잦아든다. 비는 여전히 멈추지 않는다. 존의 청각 신경은 문 밖과 한 층 아래에서 나는 소음을 빠짐없이 캐치한다. 지나치게 내리퍼붓는 비 때문에 손님은 없다시피 하다. 항상 분주했던 허드슨 부인도 오늘은 조용하다.

 이렇게 비가 오는 날 셜록은 어딜 나간 걸까.

 존은 물음을 던진다. 던진 물음은 물수제비처럼 몇 번의 파문을 수면 위에 만들고 곧 사라진다. 깊이를 알 수 없는 검은 수면 속으로.

 그는 신문을 내려놓았다. 한 쪽 손으로 머리를 괴고 멍하니 시선을 고정한다. 비 오기 직전의 하늘처럼 흐린 하늘색인 그의 눈은 천천히 움직인다. 눈동자의 움직임은 언제나 그 궤적을 달리한다. 아니, 그저 순서만 다를 뿐이다. 선택지는 정해져 있고 순서만 다를 뿐이다. 그가 쫓는 궤적이란 이 집 안에서의 셜록의 행동 경로이다. 소파에 누워 있는가 싶다가도 어느새 의자에 웅크리고 앉아-존의-컴퓨터를 만져대고 있다. 눈동자의 움직임이 책상 앞의 의자에서 멈춰선다. 가끔 컴퓨터의 비밀번호를 변경하는 것은 존의 비밀스런 유희이다. 그냥 자기 컴퓨터를 쓸 수도 있는데 IP추적의 위험성을 논하며 굳이 존의 컴퓨터를 고집하는 그의 행동은 그와의 동거 초반에는 이해되지 않는 행동이었으나 지금은 둘만의 암묵적인 게임이다. 셜록이 새로운 비밀번호를 알아내려고 집중하고 있는 동안에 그의 행동이 얼마나 웃긴지 그도 알아야 한다. 고개를 기우뚱 한 채로 알아듣지 못할 내용을 중얼거리다가 문득 고개를 휙 돌려 존을 빤히 바라보며 단서를 잡으려고 노력하는 그의 모습. 코를 킁킁대고 돌아다니며 간식이 숨겨진 곳을 알아내려는 강아지같다는 생각에 존은 몇 번이고 웃고 싶다. 그러나 셜록의 행동을 보며 웃음을 터뜨리는 것보다는 셜록이 어린아이와도 같은 기이한 집중력을 발휘하는 모습을 보는 편이 더욱 즐겁다는 생각에 그는 웃음이 새지 않도록 입술을 꾹 다문다.

 존의 눈동자가 의자를 떠나 잠시 방황한다. 이 방에는 다 쫓기 어지러울 정도로 셜록의 향기가 배어있다. 어지러울 정도로? 그래, 어지러울 정도로. 쏟아진 향수의 향기가 휘발하는 것에 숨막혀 죽을 정도로.
 그러다 그의 눈은 창 가에 비뚜름하게 세워진 악보고정받침대에서 멈춘다. 오선지 위에 산만하게 휘갈긴 음표. 기계처럼 차갑고 건조한 그에게서 나오는 선율은 믿기지 않을 정도로 섬세하다. 이성에 억눌린 감성의 분출구이기라도 한 듯 한없이 부드러운 선율. 셜록이 아이린의 사망을 애도하는 음조를 자아내고 있을 때 그는 얼마나 가슴이 타들어갔던가. 그건 분명 질투였다. 기묘한 질투는 그것에만 국한된 것이 아니었다. 바이올린. 바이올린이다. 셜록은 바이올린을 아낀다. 마치 하나뿐인 여동생을 예뻐하는 모양으로 아낀다. 낡은 바이올린을 다루는 그 손길마저 부드럽기 그지없다. 하얀 손가락이 현을 지그시 짓누를 때 존은 그 손이 자신을 짓누르는 것처럼 숨이 막힌다. 더, 더 눌러줘. 손가락뿐 아니라 손바닥 전체로. 내 목을 그 손으로 감싸고 천천히 눌러줘. 숨구멍을 조여줘. 차갑고 무자비하게 목숨을 앗아가줘.

 냉혹한 탐정의 손아귀는 언제쯤 자신에게로 덮쳐올까.

 존은 또다시 질문한다. 이번 질문은 수면 위에 파문을 형성하지 못하고 풍덩 소리와 함께 가라앉는다. 끝없이 끝없이 끝없이 끝도 없이 가라앉는다. 질문은 힘을 잃고 흐물텅거리는 젤리처럼 흔들리는 물 속에서 물결과 함께 흔들리고 밑바닥에 가까스로 닿아 흙먼지를 살짝 일으키고 자리를 잡는다. 피어올랐던 흙먼지가 고스란히 그것을 덮어쓴다.
 그 주변에는 비슷한 모양으로, 둥글넙적한 모양에 흙먼지를 뒤집어쓴 채 물 속에서 잠자는 질문이 소복하다.

 머리를 괴고 있던 손에 피가 통하지 않아 둔통이 느껴지는 것에 존은 손을 뺀다. 앞으로 가지런히 모아 허벅지 위에 다소곳이 놓는다. 유리창을 쳐다본다. 비는 그치지 않았다. 문을 쳐다본다. 문은 열리지 않았다. 계단을 올라오는 발걸음 소리도 들리지 않았다.
 정적.
 정적뿐이다.
 치밀하게 짜인 정적의 그물 속에서 느닷없이 이명이 창처럼 존을 찌른다. 귓속을 파고드는 이명에 존은 귀를 막는다. 머리를 감싼다. 지끈지끈하다. 이미 이명에 찔린 머리는 보이지 않는 피를 쏟아낸다. 존은 머리를 푹 숙인다. 이빨이 부서질 정도로 이를 앙다문다.

 아아, 셜록.

*

 "2102호 병실, 진통제 가지고 오세요."
 "또인가요?"
 "항상 그렇듯이."

 지시대로 진통제를 챙긴 여자는 잠긴 문을 열었다. 침대 위에는 웅크린 형상이 있다. 환자다. 여자는 환자를 덮고 있는 이불을 조심스럽게 들춘다. 두 팔로 머리를 감싸고 있어 얼굴은 보이지 않는다. 여자는 매듭처럼 감겨 머리를 꼭꼭 감싼 팔 한 쪽을 떼어낸다. 야윈 팔은 쉽게 여자의 뜻대로 되었다. 이유를 알 수 없는 고통으로 약하게 숨을 뱉어내며 눈물을 흘리는 환자의 얼굴을 애써 외면하며 여자는 팔을 똑바로 편 후 진통제를 주사한다.
 환자를 바르게 눕힌 여자는 구겨진 이불을 다시 펴 그의 몸에 덮는다. 문득 여자의 손이 환자의 형편없이 헝클어진 머리칼로 향한다. 닿을락 말락하다가 여자는 결국 손을 뗀다. 올 때처럼 그녀는 빠른 걸음으로 병실을 나간다.
 여자는 문을 잠근다. 푸른 빛이 감도는 금속 손잡이에 여자의 간호사 유니폼 빛깔이 비친다. 핑크. 남자의 머리칼은 처량하게 창백한 금발이었지.
 철컥, 하고 문이 잠겼다.

*

 존은 밀려들던 두통이 사라지는 것을 느끼고 머리를 감싸고 있던 손을 내렸다. 약이라도 한 것처럼 몽롱한 느낌. 존은 소파 등받이에 나른하게 몸을 누인다. 얼굴에는 힘없는 미소가 떠오른다. 눈은 감겨있어 그가 진정 웃는 것인지는 알 수 없다.
 감긴 눈 사이로 투명한 물방울 하나가 흘러내린다.

셜록존/단편/100제/4월에 눈이 내렸다 + 너와 이어지는 그 순간

 4월에 눈이 내렸다. 누가 들으면 미친 소리인 줄 알겠지만, 이건 현재 영국에서 벌어지고 있는 현상을 지극히 담담하게 축약한 하나의 문장이었다.
 셜록은 놀랍게도 위의 문장만큼이나 담담하게 사실을 받아들였다. 하긴 그로서는 지구가 자전을 하든 공전을 하든, 둘다 하든 둘다 하지 않든 간에 자기와는 무관한 일로 여기니까 말이다. 하물며 봄에 눈이 오건 비가 오건 우박이 쏟아지건 간에 걱정을 할 턱이 없다. 그러나 일반인의 사고방식을 지닌 존은 셜록처럼 무덤덤하게 굴 수 없었다. 창문을 내다보며 간간히-드디어 말세가 도래한 것이 아닐까 하는 의미의-한숨과-그럼에도 불구하고 설경의 아름다움을 무시할 수 없다는 의미의-탄성을 번갈아 뱉어내는 존에게 셜록은 말했다.

 "눈에 보이는 그대로를 받아들여."

 하지만, 하고 존은 그를 반박하려다가 입을 다물었다. 셜록과 말싸움을 해봤자 남는 것이 없다는 것을 이미 잘 알고 있었기 때문이다.
 쓸데없이 기력 낭비를 하는 대신 그는 창 밖으로 눈을 돌렸다. 찔끔 오다 마는 것도 아닌 폭설이 쏟아지고 있다. 바깥은 때아닌 눈으로 인해 조용하다. 사람들은 옷장 깊숙히 집어넣은지 꽤 된 겨울옷을 다시 주섬주섬 꺼내어 입고 돌아다닌다. 제설차가 이미 한 번 왔다 갔지만 워낙 험악한 기세로 내리는 눈 탓에 전혀 소용이 없었다. 오히려 속도를 더해 더욱 두껍게 쌓여가는 눈 때문에 힘겹게 바깥걸음을 했던 사람들마저 집과 건물 안으로 꽁꽁 숨어들었다.
 이렇게나 내리는 눈의 장점은 범죄자들의 발마저 묶어놓는다는 것이다. 덕분에 존과 셜록도 사건의 실마리를 쫓아 바쁘게 뛰어다니는 것을 잠시 멈추고 오랜만에 느긋한 기분으로 집에 머무를 수 있었다.
 어느덧 느지막한 오후가 되어서야 눈이 멈추었다. 바깥은 인적없이 고요하다. 과연 이 곳이 분주함의 대명사인 런던이 맞나 싶을 정도였다. 존은 덩달아 차분한 기분이 되어 약한 김을 피워올리는 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 어쩐지 차의 맛도 훨씬 좋은 것 같은 기분에 존은 눈을 살며시 감고 차를 음미하며 미소를 살짝 얼굴에 띄웠다. 가끔은 이런 여유도 좋지, 라는 생각을 하며 존은 눈을 다시 뜨고 찻잔을 차받침에 내려놓았다. 사기그릇이 부딪히는 달그락 소리가 조용한 방 안에 울린다.
 그와 달리 셜록은 미묘하게 부루퉁한 기색임을 존은 금세 알아챘다. 휴대전화의 화면을 터치하는 손길이 유난히 무뚝뚝하다. 분명 자기를 고양시키는 사건이란 것이 없으니 심통이 난 것이겠지. 존은 그런 셜록의 괴상한 사고방식도 오늘만큼은 밉게 보이지 않는다. 미묘한 웃음기를 띤 채 존이 그를 바라보고 있는데 갑자기 셜록이 고개를 들었다. 둘의 시선이 마주쳤다. 길지도 짧지도 않은 시간.
 셜록이 갑자기 일어나 평소처럼 코트를 걸치기 시작했다. 존이 깜짝 놀라 물었다.
 

 "어딜 가는거야?"
 "뭐겠어?"

 사건이군, 하고 중얼거리는 존의 물음에 당연하다는 듯 셜록을 코웃음을 쳤다. 눈이 그치자마자 어느 유난히 성실한 범죄자가 또 살인을 저질렀는지 레스트레이드의 문자메세지가 왔기 때문이다. 눈이 왔으니 당연히 자취가 더 쉽게 남아야 정상이건만-경찰의 시각에서 보았을 때-쓸모있는 증거가 단 하나도 없는, 그야말로 '무흔 살인'이라고 레스트레이드는 다소 멋진 지칭을 하며 사건의 개요를 설명하고 있었다. 그러나 인간은 항상 자신의 냄새를 뚝뚝 흘리고 다니는 족속. 셜록은 그 대단하다는 현장을 보고 싶어 미칠 지경이었다. 어서 현장으로 날듯이 달려가 지금쯤 안심하고 있을 범인의 꼬리를 쫓아 은밀히 그를 추적한 후 뒤에서 목덜미를 한 번에 물어뜯고 방심하고 있었던 사냥감을 희롱하며 비웃고 싶었다.
 바깥에 폭설이 그친지 얼마 되지 않았다는 사실을 상기한 셜록은 겨울 무렵이면 항상 두르고 다니던 회색 목도리를 찾았다. 그런데 대체 그 목도리가 어느 구석에 처박혀 있는지 도무지 셜록의 눈에 띄지 않았다. 셜록은 부아가 치밀어 올라 온 거실을 쑥대밭으로 만들기 시작한다. 이러다가는 더욱 목도리를 찾기 힘들어질 정도로 방 꼴이 엉망이 되어가는 순간 존이 셜록을 툭툭 쳤다.

 "뭐야?"

 사납게 고개를 돌린 셜록의 목에 포근한 것이 감겨왔다. 셜록이 찾던 그 목도리다.

 "그러니까 내가 방 청소 좀 하고 살자고 했잖아?"

 툴툴거리면서 존은 셜록의 목에 목도리를 둘러매어준다. 항상 셜록이 목도리를 매는 방식대로 심플하게, 둥글게 고리를 만들어 목도리 끝을 통과시킨다. 고리 부분에 잡힌 주름을 살짝 피고 다 됐다는 뜻으로 톡톡 매만진다.
 셜록은 어색하게 목을 뻣뻣하게 굳히고 존이 목도리를 둘러주는 모양새을 바라보았다. 짧은 금발이 덮인 동그란 머리가 눈에 들어온다. 문득 어떤 욕망이 솟구친다. 아까 전까지 셜록의 뇌리에 빠르게 번져나가던 얼음과 같이 차가운 욕망이 아니다. 고개를 내려 입술로 그 머리칼 사이를 헤집고 부비고 싶다는 욕망이다. 그래, 이건...보다 따스한 것이다. 팽팽히 긴장한 마음이 노곤해지는 온도만큼의 따스함. 그러면서도 새로운 긴장감을 불러일으키는...
 셜록의 내부에서 이성과 충동이 격렬히 한 판 대전투를 벌이고 있는 사이 존이 고개를 들어 셜록을 쳐다본다.

 "가야지?"

 존의 맑은 눈을 보는 순간 그의 욕망이 더 큰 무언가를 만나 사그라진다. 사랑? 셜록은 도무지 알 수 없는, 이해할 수 없는 단어를 떠올렸다가 빠르게 그 단어를 뇌리에서 지운다.
 셜록은 큼, 하고 작게 헛기침을 하고는 존, 자네도 단단히 차려입어, 라고 속삭이고는 먼저 계단참으로 휭하니 가버린다. 순간 존은 용케도 셜록의 뺨을 물들인 홍조를 본다.
 코트 자락을 펄럭이며 빠른 걸음으로 내려가는 그의 뒷모습을 존은 잠시 멍하니 바라보았다.

 존이 셜록의 볼에 떠오른 홍조에 대해 잠시 고찰하기를 보류하고 주섬주섬 점퍼를 챙겨입고 바깥으로 나왔을 때 셜록은 이미 본디의 핏기 하나 없는 얼굴색을 되찾은 지 오래였다. 아까 본 광경이 잠깐의 착시 현상이 아니었나 싶을 정도로 셜록의 얼굴은 차갑고 딱딱하게 굳어있었다. 존이 221b의 문단속을 확인하고 셜록에게로 다가오자 셜록은 기다렸다는 듯 택시를 잡았다.

 택시 안에 들어앉은 그들은 이상하리만치 조용했다. 마치 그들이 두 번째로 만났을 때 처음으로 함께 사건 현장으로 향했던 것처럼. 존은 셜록에게 레스트레이드가 보낸 사건의 내용이 담긴 문자가 보고싶었으나 조각상처럼 굳어버린 셜록의 면전에 대고 핸드폰 좀 보여달라고 하기에는 뭔가 어색한 분위기다. 셜록은 차창 밖을 내다보며 무언가 골똘히 생각을 하고 있는 것 같았다. 존은 셜록의 생각의 흐름을 방해하기보다는 차라리 레스트레이드에게 직접 설명을 듣는 편을 택하고 입을 계속 다물고 있기로 결정했다.
 설마 오늘 내내 저러지는 않겠지, 라는 불길한 생각이 살짝 들었으나 존은 얼토당토않은 생각이라며 그 예감을 무시했다.

*

 다행히도 셜록은 사건 현장에 도착해서 입을 열기는 했다. 그러나 차라리 입을 다물어줬으면 할 정도로 신경질적인 말을 툭툭 뱉어내는 바람에 경찰들은 불쌍하리만치 고초를 겪었다. 게다가 셜록이 오기 전 앤더슨이 경감을 졸라 사건 현장에 먼저 들어가 수사를 한 것이 어떻게 흔적이 남아 셜록의 눈에 띄었는지 셜록은 이럴 거면 자기를 왜 불렀느냐고 레스트레이드에게 성질을 내기 시작했다. 사건 해결의 우선 순위는 경찰에게 있다는 철저히 맞는 말을 하는 동시에 레스트레이드는 셜록을 달랬으나 셜록은 막무가내였다.

 "이럴 거면 앤더슨이랑 살림이라도 차려요! 아주 둘이 잘 먹고 잘 살라구요!"

 누가 보면 애인의 바람을 의심하며 땡깡을 부리는 듯한 셜록의 행동 때문에 낯이 뜨거워질 대로 뜨거워진 존은 셜록을 제지했다.

 "셜록, 적당히 좀 해."

 다음 순간 아주 놀라운 일이 일어났다. 그토록 날뛰던 셜록이 존의 말 하나에 잠잠해진 것이다. 양처럼 순해진 셜록의 태도에 누구보다 놀란 것은 다른 누구도 아닌 존이었으나 존은 애써 경악을 드러내지 않고 셜록에게 말했다.
 

 "지금이라도 늦지 않았으니, 빨리 들어가서 한 번 훑고 나오자고."

 셜록은 존을 빤히 바라본 후 순순히 사건이 일어난 방 안으로 들어갔다. 그를 뒤따라 들어간 레스트레이드는 위생복을 입고 있는 존이 꾸물거리는 사이에 셜록이 또다시 난동을 피울까 무서웠는지 연신 열린 문 사이를 쳐다보며 존이 어서 들어오기를 기다렸다.

*

 알고보니 앤더슨이 남겨놓은 흔적이라는 게 고작해야 발자국 두어 개-게다가 사건 수사에 악영향을 미칠 정도도 아니었다-라는 것을 안 존은 셜록을 호되게 꾸짖고 싶었으나 관자놀이를 꾹꾹 누르며 화를 참았다. 존의 기분도 모르는 도노반은 '저 freak이 어떻게 된 거죠? 당신 알고보니 대단한 사람이었군요'라고 칭찬 아닌 칭찬을 하면서 존의 속을 알게 모르게 긁어놓았다.
 셜록은 얄밉게도 아까 전까지 깽판을 치던 기색은 싹 지운 채로 평소와 다름없이 현장 감식을 하고 용의자의 범위를 대폭 축소시켜놓았다. 레스트레이드는 그것만으로도 고마운지 수고했어, 한 마디를 남기고 야드로 향했다.
 존은 셜록의 말도 안되는 무례한 태도에 화가 나 그보다 먼저 휘적휘적 걸어갔다. 셜록은 자기가 잘못한 건 아는지 모르는지 아무 말 없이 존을 쫄래쫄래 뒤쫓아왔다.
 

 다시 택시을 잡아탄 둘은 221b로 들어가기 전 골목까지 정말이지 싸늘한 침묵을 유지한 채로 도착했다. 그때 둘의 눈치를 보던 택시기사가 쭈뼛거리며 말했다.

 "저, 손님."

 존이 택시기사를 쳐다보자 그가 말했다.

 "이 앞에 지금 제설작업때문에 차량 운행이 통제된답니다. 제설차가 아직 안와서...요 앞으론 걸어가셔야 되겠는데요."

 셜록은 군말없이 택시비를 지불하고 먼저 내렸다. 존도 뒤따라 택시에서 내렸다.

 차에서 나와보니 그 사이 이 근방에 눈이 더 온 듯 밟히는 눈의 깊이가 발목을 훌쩍 넘어섰다. 푹푹 소리를 내며 힘겹게 앞서 걸어가던 걸어가던 셜록이 발을 헛디디기라도 한 것인지 비틀거리다가 옆쪽으로 푹 고꾸라졌다. 옆쪽에 벽이 있으면 그걸 짚고 다시 일어날 수 있었을 텐데 그가 넘어진 쪽은 하필 골목길이 나 있는 쪽이었다.
 존은 거리를 둔 채 멈추어 서서 그가 다시 일어나서 앞으로 걸어가길 기다렸다. 그러나 툭툭 털고 일어나고도 남을 시간이 지났음에도 불구하고 셜록은 누운 채 일어날 생각을 하지 않았다. 그제야 존은 셜록이 얼음이 언 딱딱한 바닥 쪽에 넘어져 뇌진탕 증세를 겪고 있을 수도 있다는 가능성에 생각이 미쳤다. 그도 그럴 것이 오전에 눈이 온지 꽤 긴 시간이 흘렀으므로 아래쪽에 내린 눈이 충분히 얼었을 수도 있었다.
 가슴이 덜컹한 존은 걸음을 빨리 하여 셜록에게 가까이 다가갔다. 셜록은 대자로 누운 채 눈 속에 파묻혀 있었다. 존은 셜록이 신경질을 낸 일로 꽁해 있었던 자신의 속 좁음을 반성하며 셜록 옆에 앉아 그의 상태를 살폈다. 바지 종아리 부근에 눈이 엉겨붙는 것도 아랑곳하지 않고 셜록의 머리를 조심스럽게 움직여보던 그는 뭔가 이상한 점을 눈치채고 입을 열었다.

 "셜-"

 죽은 것마냥 누워있던 셜록이 갑자기 팔을 뻗어 존을 자신의 품 안으로 가두었다. 마침 고개를 셜록의 상체 쪽으로 수그리고 있던 존은 급작스레 자신을 잡아당기는 셜록때문에 균형을 잡지 못하고 셜록의 몸 위로 엎어졌다.
 둘의 눈이 한 뼘도 안 되는 거리에서 마주쳤다.
 두 눈의 시선이 찰나간 마주치고 그 거리가 서서히 좁혀졌다. 셜록의 찬 손이 존의 뒤통수를 감싸고 그를 천천히 자기 쪽으로 끌어당겼다.
 대체 지금 무슨 생각을 하는 거야? 라고 묻고 싶은 심정이 굴뚝 같았던 존은 "You-"라고 말문을 열었다. 그러나 존이 말문을 여는 즉시 셜록이 그의 입을 막았다. 그 자신의 입을 사용해서.
 오랜 시간 눈 속에 파묻혀 있던 탓에 차가워진 셜록의 입술이 존의 입술과 맞닿았다. 존은 여전히 뭔가를 말하려고 입술을 달싹였지만 셜록의 손은 존의 뒷머리를 완고하게 쥐고 놓지 않았다. 셜록의 투명한 청회색 눈이 존을 직시했고 존은 그 시선을 피하려 했지만 셜록의 품 속에 갇힌 지금은 불가능한 일이었다. 그의 입술과 입술 틈새를 간지럽히는 셜록의 혀의 집요함을 견디지 못한 존은 눈을 감고 입술을 벌렸다. 기회를 놓치지 않고 존의 입술 틈새를 비집고 들어온 혀는 막상 안으로 들어오자 서툴게 움직일 뿐 진전이 없었다. 한참을 미적거리는 셜록의 혀의 감질나는 움직임에 서서히 묘한 갈증이 일기 시작한 존은 셜록의 머리를 자기 쪽으로 잡아끌었다. 존이 세게 끌어당긴 때문에 존이 셜록의 위에 얹혀 있었던 자세가 역전되어 이제는 셜록의 상체가 존이 누워있는 몸 위에 겹쳐졌다. 눈이 잔뜩 묻은 셜록의 곱슬머리가 아래로 늘어지며 존의 뺨과 입술 사이로 눈송이 몇 개와 차가운 물방울이 스몄다. 존은 셜록을 꼭 잡고 그의 입 속에서 능수능란하게 혀를 놀렸다. 그동안의 경험을 대변이라도 하듯 그의 혀는 셜록의 입 안에서 과감하게 휘돌며 셜록의 넋을 빼놓았다. 부끄럽게도 존의 끝내주는 키스 테크닉에 황홀경에 빠진 셜록은 가만히 존의 움직임에 순응하거나 미약하게 혀를 떨 뿐이었다.
 누운 존의 실루엣에 따라 푹 파인 눈구덩이의 가장자리가 둘의 열기로 인해 녹아내릴 무렵 둘은 입술을 떼었다. 존은 그제야 눈을 떴다. 시야에 들어온 셜록의 얼굴은 이보다 더 빨개질 수는 없을 정도로 붉게 달아올라 있었다. 아직 진한 키스의 여파가 가시지 않은 그 얼굴에는 흥분의 기색이 역력히 남아있었다. 존의 얼굴도 상기되기는 매한가지였다.
 그렇게 아무 말 없이 서로를 바라보던 중 셜록이 갑자기 몸을 벌떡 일으켜 눈더미 속에서 일어났다. 코트 앞뒤에 묻은 눈자국을 털 생각도 하지 않은 채 그는 주머니에 손을 넣고 성큼성큼 걸어가기 시작했다. 그런 셜록의 뒷모습을 황망히 쳐다보던 존은 황급히 몸을 일으킨 후 그를 따라가며 말했다.

 "셜록! 이게 무슨-"
 "Don't say a word, John." 

 셜록은 목을 코트깃과 목도리 사에 푹 파묻고 그 자리에 우뚝 멈춰섰다. 존도 그를 뒤따라가다 말고 멈춰섰다. 셜록이 몇 번 숨을 거칠게 들이마시더니 다소 큰 목소리로 말했다.

 "미안."

 존은 영문을 모른 채 셜록이 짧게 내뱉은 말을 이해하려고 애쓰며 물었다.

 "뭐가 말이야?"

 셜록이 잠시 말이 없다가 입을 열었다.

 "...키스한 거."
 

 ...알다시피 눈은 소리를 흡수하는 성질이 있다. 게다가 셜록의 목소리는 위축된 탓에 나직했다. 그 때문에 셜록의 말을 듣지 못한 존이 다시 물었다.

 "뭐라고? 안 들려."
 "키스한 거!"

 셜록이 참다못해 큰 소리로 소리쳤다. 이번에는 지나치게 큰 목소리로 외친 탓에 동네의 이웃 몇몇이 무슨 소란인가 싶어 창문을 빼꼼히 열고 대쳬 밖에서 무슨 짓거리들인지 살펴보다가 두 남자가 어색하게 입을 다물고 있는 광경을 보고는 알만하다는 듯 고개를 몇 번 주억이고는 창문을 다시 닫았다. 그들의 시선을 견뎌내던 존은 쥐구멍에라도 들어가고 싶은 심정이었다. 셜록과 함께 다니는 동안 둘이 사귀는 것 아니냐는 의혹을 받은 것이 몇 차례였던가. 그런 의심과 질문을 하도 받다보니 정말로 게이가 된 것일까?
 존은 동네 사람들이 전부 관심을 텔레비전 등의 관심거리로 눈을 돌리길 기다린 후 천천히 셜록에게 가까이 다가갔다. 눈 쌓인 보도블럭을 밟을 때마다 푹푹 패이는 소리가 사박거렸다.

 "네가 미안해할 건 그게 아닐텐데."
 

 셜록이 의아하다는 듯 고개를 갸우뚱했다. 존은 보란 듯 한숨을 푹 내쉬고 말했다.

 "넌 오늘 아주, 아주 말도 안되게 행동했어. 그것도 모든 사람들이 다 보는 앞에서 말이야."
 "오."

 셜록은 여전히 등을 돌린 채로 멍청하게 대답했다. 그 모습을 보고 있던 존은 문득 셜록의 코트 뒷자락에 묻은 눈이 거슬리기 시작했다. 목덜미부터 등판, 그리고 밑단 부분까지, 꼴사나울 정도로 눈과 눈 녹은 물로 범벅이 된 더러운 코트. 셜록은 끝내 뒤돌아보지 않았다.
 존은 셜록 바로 옆까지 다가갔다. 셜록은 존이 그의 옆까지 다가와 발걸음소리가 멈추는 것을 들었다. 그는 입을 떼었다.

 "그래서, 키스한 거는?"
 "?"
 "미안해하지 않아도 된다는 건가?"

 존은 순간 할 말을 찾지 못했다. 머뭇거리던 존은 우물거리며 말을 시작했다.

 "Well,-"

 존이 뭔가 말하려는 것을 가로막고 셜록이 평상의 어조로 말했다.

 "그래서. 다음은 언제?"
 "다, 다음이라니?"

 존이 저도 모르게 더듬거렸다. 셜록은 태연하게 말했다.

 "글쎄. 그게 뭘까."

 그리고 그는 다시 걸음을 옮겼다. 아까 전까지의 다급한 걸음이 아니었다. 존은 급히 그의 뒤를 따라갔다.
 그때 셜록이 갑자기 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 빠른 속도로 걸어오던 존이 급작스레 뒤돌아선 셜록의 가슴팍에 푹 파묻혔다. 차가운 코트 자락이 어울리지 않게도 그를 포근하게 감쌌다. 셜록이 그를 안고서 잠시 망설이다가 그와 마찬가지로 젖은 머리에 입술을 살포시 얹고는 잠시 부빈 후에 그를 놓아주었다.
 셜록이 221b를 향해 걸어가는 동안 존은 셜록이 입술을 얹은 그 자리에 손을 얹었다. 잠시 그렇게 서있던 그는 셜록이 221b의 문을 열고 현관에서 존이 오길 기다리는 것을 보고 흠흠 하고 헛기침을 한 후 다시 걸음을 옮겼다.